베이징 지역신문 신징바오는 중국 민정부 산하 연구기구인 중민사회구조연구원이 발표한 '중국 노인 행방불명 현황 보고'를 인용해 "중국에서 매년 평균 50만명, 하루 평균 1370명이 행방불명된다"며 "치매, 부양인원 부족 등이 주된 원인"이라고 전했다.

이 보고서는 베이징, 랴오닝(??), 산둥(山?), 장쑤(江?), 허난(河南), 광시(?西), 쓰촨(四川), 간쑤(甘?) 등 8개 지역의 구호소 노인들을 대상으로 조사해 작성한 것이다. 보고서에 따르면 중국 전체 노인 중 18.3%인 4063만명이 행방불명 또는 반행방불명 상태이다. 행방불명된 원인 중 가장 많은 것은 '길을 잃어버려서'(35%)였고 다음으로 '정신질환'(18%), '치매'(17%) 순으로 나타났다.

또한 행방불명 된 노인 중 72%가 기억력 장애를 보였으며 이 중 25%가 치매 때문인 것으로 나타났다. 특히 실종됐다가 찾은 노인들 가운데 26%는 또다시 행방불명된 것으로 나타나 노인보호 시스템에 허점이 있는 것으로 나타났다. 연령별로는 66~79세 노인이 전체의 44%로 가장 많았으며 다음으로 80세 이상 37%, 65세 이하 19% 순이었다.

중국 정부에서 행방불명 된 노인에 대해 손놓고 있는 것은 아니다. 조사 담당자에 따르면 공안부는 인구정보시스템, 전국구조친척찾기 플랫폼 등을 통해 행방불명된 노인을 찾는데 모든 노력을 기울이고 있다.

류재복 중국전문기자yjb0802@hanmail.net