【서울=서울뉴스통신】 조필행 기자 = 부상 10개월 만에 경주로로 복귀, 기다려온 경마팬에게 좋은 경주로 보답하고 싶다!

지난해 9월 경주 중 낙마사고로 또 다시 무릎 수술을 해야 했던 박태종 기수가 부상을 극복하고 7월 첫째주에 경주로로 돌아온다. 박태종 기수는 이미 무릎 인대 수술만 3번째라, 많은 사람들이 더 이상 기수 생활을 못할 것으로 예상했다.

그러나 특유의 불굴의 의지로 하루 5, 6시간의 재활치료를 거쳐 10개월 만에 복귀에 성공했다. 기수생활을 하는 동안, 잦은 부상으로 공백이 있었던 적은 있었지만 이렇게 긴 시간동안 부상으로 활동을 중단한 것은 처음 있는 일이다.

복귀에 대한 소감을 묻는 질문에 박태종 기수의 목소리에선 걱정과 설렘이 교차하는 듯 했다. 긴 공백 기간에 대한 부담감과 좋아하는 말을 다시 탈 수 있다는 기대가 함께 온 탓이었다. 무엇보다 자신을 믿고 기다려준 경마팬에게 다시 좋은 경주를 보여주고 싶다는 박태종 기수.

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사실 박태종 기수에게 2016년은 좋은 일과 안 좋은 일이 동시에 찾아왔던 시기였다. 박태종 기수는 지난 6월 데뷔 30년 만에 개인통산 2,000승을 달성하며 한국경마의 역사를 새로 썼다. 그러나 기쁨도 잠시, 9월에 경주 중 낙마하며 힘든 재활치료의 시기를 견뎌야 했다.

기수로서의 목표를 묻는 질문에 늘 “몸이 허락하는 한 계속 말을 타고 달리고 싶다”는 박태종 기수에게 부상은 아픔 보다 더 큰 절망이었다. 처음엔 재활치료로 극복하려고 했지만, 부상이 심해 결국 작년 12월 26일 재수술을 해야 했다.

하지만 회복에는 최소 10개월에서 1년이 걸릴 거라는 의사의 말을 박태종 기수는 보란 듯이 뒤집었다. 수술 후 6개월 만에 다시 돌아온 것. 다시 경주로에서 달리고 싶다는 박태종 기수의 열정이 이뤄낸 결과이자, 박태종 하면 ‘천생기수’라는 표현이 맞는 이유다.

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지난 30년 동안 단 한 번도 새벽조교와 운동을 빼먹은 적이 없을 정도로 박태종 기수는 근면 성실했다. 그저 좋아서 한 일이었다. 가끔 하는 취미생활도 하체 단련을 위해 등산과 골프를 한다. 골프장에서 남들은 카트를 타고 이동할 때 본인은 걷거나 뛰어 다닌다. 그러면 하체 운동에 도움이 돼 기승자세가 좋아질 수 있기 때문이다.

말그대로 ‘말만 아는 바보’ 박태종 기수의 이런 모습은 많은 후배들에게 귀감이자, 한국경마에선 새로운 역사로 기록되고 있다. 최고참임에도 이현종 기수 등 어린 후배들의 기승자세도 꼼꼼히 챙겨보며 공부한다는 그의 열정을 응원해본다.