국토교통부는 국민의 교통편의 증진을 위해 광역급행버스(M버스) 정류소와 운행지역에 대한 기준을 지난달 26일 개정함에 따라 올해부터는 광역급행버스 이용자의 교통 불편이 대폭 개선될 것이라고 3일 밝혔다.

이번 개정을 통해 정류소 추가가 필요한 경우 인천시와 경기도 등 광역급행버스 출발 지역에 추가로 2개의 정류소를 설치할 수 있도록 했다. 따라서 기존 최대 12개(기점 6개, 종점 6개)에서 최대 14개(기점 8개, 종점 6개)로 늘어난다.

또 지방 대도시권의 광역 통근 통행량의 지속적인 증가로 인해 수도권에 한정돼 운행되던 광역급행버스를 부산과 울산권, 대구권, 대전권, 광주권 등 지방 대도시권까지 운행지역을 확대할 수 있도록 제도적 근거를 마련했다.

특히 출퇴근시간에만 이용 수요가 많고, 그 외 시간대는 이용 수요가 적은 광역급행버스 운행 특성을 감안해 주말과 방학기간 등에 운행 횟수 또는 대수를 조정할 수 있는 비율을 확대했다.

따라서 이용 수요가 적은 평일 시간대(11~5시)는 관할관청이 지역 여건을 감안해 운행횟수 또는 대수를 20% 범위에서 줄일 수 있는 반면 혼잡 노선 증차 시에는 예산을 지원할 예정이다. 이외 여객자동차 운수종사자를 대상으로 차량화재 발생 시 대응방법 교육이 의무화된다.

국토부 관계자는 "이번 개정으로 광역교통 불편이 큰 대도시권 지역 주민들의 출퇴근 이동 시간이 절감돼 대중교통 이용 만족도가 제고될 것으로 기대된다"고 말했다.