【서울 = 서울뉴스통신】 김부삼 기자 =한미일 공군이 북한의 핵·미사일 위협에 대응한 공조 강화를 위해 오는 22일 한반도 인근 상공에서 첫 연합공중훈련을 실시한다. 그동안 한미, 미일 양국간 연합공중훈련은 종종 실시됐다. 하지만 한미일 3국이 연합공중훈련을 실시하는 것은 이번이 최초다.

현재 한미일은 연합공중훈련 장소를 검토 중에 있다. 한국방공식별구역(KADIZ)과 일본방공식별구역(JADIZ)이 중첩되는 구역이 유력하게 거론된다.

훈련은 B-52가 미군 기지로 복귀하는 시점에 맞춰 진행되는 것으로 알려졌다.

군 관계자는 18일 “이번 한미일 공중 훈련은 미군 전략폭격기 B-52를 한미일 전투기가 호위하는 편대 비행을 하는 방식으로 이뤄진다”고 설명했다. 이번 한미일 공중훈련은 핵무장이 가능한 미군의 대표적인 전략폭격기인 B-52의 한반도 전개를 계기로 이뤄지는 것이다.

미 전략폭격기 B-52 한반도 전개를 계기로 이뤄지는 이번 훈련에서 한미일 3국은 북한 핵·미사일 위협에 대응해 한층 더 강화된 대북 억제력을 보여줄 전망이다.

B-52는 지난 17일 성남 서울공항에서 막이 오른 국내 최대 방산전사회인 '서울 ADEX 2023' 개막식 축하 비행에 참여한 뒤 청주 공군기지에 착륙했다.

B-52는 B-1B '랜서', B-2 '스피릿'과 함께 미군이 운용하는 3대 전략폭격기 중 하나다. 1952년 처음 비행에 나선 뒤 현재 H형까지 선보이며, 여전히 현역으로 임무를 수행 중이다.

사거리 200km 핵탄두 탑재 공대지미사일을 비롯해 최대 31톤의 폭탄을 실을 수 있다. 뿐만 아니라 6400km 이상을 날아가 목표물을 폭격한 뒤 복귀할 수 있다.