'접경지역 시장·군수 협의회'는 휴전선에 접한 접경지역 10개 시·군 단체장이 참여하여 접경지역의 공동발전방안을 모색하기 위해 만든 협의체로 강화군, 옹진군, 파주시, 김포시, 연천군, 철원군, 화천군, 양구군, 인제군 고성군이 포함되어 있다.

이번 간담회에는 접경지역 시장·군수 10명과 국방부차관을 비롯하여 인사복지실장, 전력자원관리실장 등 총 20여명이 참석하였다.

이 자리에서 협의회는 '군장병 외출·외박구역 제한 폐지 검토' 철회를 비롯해 군사시설 보호구역과 관련하여 민간인 통제선 북상 조정, 협의 기간 단축, 협의 위탁지역 확대, 보호구역 해제 등을 건의하였다.

참석자들은 서로의 입장을 충분히 듣고 앞으로 어떻게 협의해 나갈 것인가에 대해 의견을 나누었으며, 지자체, 행안부 및 軍이 협업을 통해 쟁점을 해소해 나가기로 하였다.

특히, 국방부는 '외출·외박구역 제한 폐지 검토 철회 건의'에 대해 군사대비태세 유지, 장병기본권 보장, 지역과의 상생협력을 종합적으로 고려하여 관련 지자체 및 주민대표와의 협의를 거쳐 연내에 '지역맞춤형' 개선방안을 마련할 계획이다.

서주석 국방부차관은 "앞으로 간담회를 정기적으로, 장소를 구분하지 않고 개최하여 접경지역의 목소리를 더 자주 들을 것이며, 적극적 소통과 협의를 통해 지역주민, 지자체, 軍 모두가 수용할 수 있는 현안 대책을 모색해 나가겠다"고 강조하였다.

또한 "앞으로 국방부는 각 군 본부와 함께 접경지 상생 TF를 편성하여 지역별로 현지 부대 및 지자체와 주기적으로 협력하는 체계를 구축하겠다"고 밝혔다.

국방부 관계자는 "이번 간담회는 접경지역 주민의 불편과 피해를 조금이나마 해소하여 주민친화적인 군으로 거듭나려는 국방부의 의지를 보여주기 위함"이라면서 "국방부는 앞으로도 간담회가 접경지역과 軍의 상생 방안을 함께 고민하고 협력하는 창구로 발전될 수 있도록 노력해 나갈 계획"이라고 말했다.