【서울 = 서울뉴스통신】 이민희 기자 = 캐나다 노스웨스트 준주 관광청이 올겨울 옐로나이프를 여행해야 할 3가지 이유를 소개한다.

올겨울인 2024-2025 시즌은 11년을 주기로 찾아오는 태양활동 극대기다. 태양활동 극대기에는 그 어느 때보다도 놀라울 정도로 밝고, 더 강렬하고, 더 자주 오로라가 모습을 드러낸다. 태양 주기가 극대기에 달할 때 태양의 자기 극이 뒤집히는데, 태양 활동이 늘면서 고에너지 입자 폭발 현상을 일으키는 흑점이 많아지고, 여기에서 발생한 강력한 자기장이 지구 상층 대기의 산소, 질소 등 원자나 분자와 충돌하면서 빛을 발생시킨다. 그 빛이 바로 우리가 잘 아는 오로라다.

캐나다 노스웨스트 준주의 옐로나이프는 미국항공우주국(NASA)이 선정한 세계 최고의 오로라 관측지 중 한곳으로 꼽힌다. 노스웨스트 준주가 바로 오로라 오발 바로 아래 위치해 있기 때문. 오로라 오발은 1년 내내 오로라가 쉽게 형성되는 최적의 환경을 가진 북위 60~70도 지역을 말한다. 그중에서도 옐로나이프는 북위 62도의 위치로 오로라 오발의 중심에 있다. 쾌청하고 넓은 하늘, 낮은 습도를 가진 곳으로 머리 바로 위에서 물결치듯 유영하는 화려한 오로라를 볼 수 있는 최적의 장소다. 연중 약 240일 동안 오로라를 관찰할 수 있고 3박 체류 시 평균적으로 95%, 4박 체류 시엔 무려 98%의 높은 확률로 오로라를 만날 수 있다.

겨울 시즌 오로라 관찰의 최적기는 11월 하순부터 4월 초순까지로 옐로나이프는 오로라 관측을 위한 전용 시설과 서비스가 구축되어 있어 밤에는 환상적인 오로라를 감상하고, 낮에는 다양한 겨울 액티비티를 즐길 수 있다.

옐로나이프에 오로라 여행을 가서 호텔, 롯지, B&B 등 다양한 타입의 숙소를 찾아볼 수 있다. 그중에서도 ‘블래치포드 레이크 롯지 Blachford Lake Lodge’는 한국의 홍현희, 제이쓴 커플이 신혼여행지로 선택했던 곳이다. 블래치포드 레이크 롯지는 옐로나이프의 순수한 자연을 오롯이 즐길 수 있는 롯지 타입의 숙소로 경비행기로만 접근이 가능해 더욱 특별하다. 단 30분이면 도착할 수 있는 곳이지만 야생, 호수가 있는 자연에서의 프라이빗 한 시간을 선사한다. 롯지형, 캐빈형 타입을 운영하고 있으며 샤워, 화장실 등 현대적인 시설을 갖춰 편의성을 높였다.

낮에는 스노슈잉, 스노모빌, 겨울 하이킹, 수공예품 만들기 등의 활동적인 액티비티를 즐길 수 있고, 저녁에는 여유롭게 오로라 관측이 가능하다. 특별한 곳을 함께 여행하며 화려하게 춤을 추는듯한 화려한 오로라를 사랑하는 연인이나 가족, 혹은 친구와 함께 관찰한다면 감동이 두 배! 맑고 어두운 옐로나이프의 겨울 하늘 위의 신비로운 오로라를 함께 관측하는 마법 같은 순간은 잊을 수 없는 경험으로 남는다.

옐로나이프까지는 직항 편이 없어 밴쿠버나 캘거리, 에드먼튼 등을 경유해 도착할 수 있는데, 이로 인해 밴쿠버나 로키와 같이 세계적인 여행지를 오로라 여행 일정에 쉽게 포함할 수 있다. 밴쿠버는 도심 속 아름다운 자연, 태평양 바다를 품고 있는 세련된 도시다. 이코노미스트 인텔리전스 유닛(EUI)이 ‘살기 좋은 도시 지수’에서 7위에 선정한 바 있다. 밴쿠버에서 옐로나이프까지는 비행기로 단 2시간 30분 거리다.

로키산맥으로 유명한 캘거리를 경유하는 방법도 있다. 로키를 경유해 한국인들에게도 잘 알려진 밴프, 레이크 루이스를 여행한 후 옐로나이프로 이동할 경우 비행기로 단 2시간이면 도착한다. 두 도시 중 어느 곳을 경유하든 옐로나이프와 캐나다의 대표 여행지를 한 번에 여행할 수 있어 인기다.